La mine de fer de Rancié

La mine de Rancié est située sur la commune de Sem. Cette mine de fer a une très ancienne histoire. Son exploitation a commencé au Moyen Age. Son exploitation est attestée avec certitude dès le XIIIème siècle et s'est poursuivie jusqu'à sa fermeture définitive en 1929. La richesse de la montagne de fer de Rancié n'a pas échappé aux habitants de la vallée et dès le Moyen Age cette mine est devenue l'un des principaux centres miniers des Pyrénées. Des mineurs résidant dans les villages de Sem, Goulier Olbier ont exploité le riche filon situé entre 900 et 1500 mètres d'altitude. Les mineurs travaillaient à l'aide de pics, et s'éclairaient à l'aide de lampes à huile. Le minerai était transporté jusqu'au fond de la vallée où il était réduit dans les forges dites "à la catalane" (utilisation de puissants marteaux hydrauliques, et de très importantes quantités de charbon de bois). Les forêts locales ont très tôt subi une exploitation intensive, au point que dès le XIVème siècle des accords d'échange minerai contre charbon de bois ont été signés avec les vallées voisines. La mine de Rancié a également comme particularité juridique unique d'avoir appartenu depuis le Moyen Age directement aux mineurs, grâce aux concessions qui furent accordées par les comtes de Foix.

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