Lieu de visite : la Grotte de Niaux (Vallée du Vicdessos - Ariège - Pyrénées  

Vue de la vallée du Vicdessos depuis l'intérieur du porche de la grotte de Niaux (Ariège - Pyrénées)

La Grotte de Niaux se signale par un vaste porche tourné en direction du sud, vers la vallée du Vicdessos. Depuis ce site assez spectaculaire en lui même, on a un point de vue très intéressant sur la vallée. L'entrée de la grotte est située au fond de ce vaste porche, qui donne accès à des cavités qui s'étendent très profondément au coeur de la montagne. Il faut parcourir plusieurs centaines de mètres avant de découvrir les premiers signes laissés par les hommes préhistoriques sur les parois. Au terme d'une marche dans des galeries silencieuses, on débouche sur l'immense "Salon Noir", très richement orné de peintures préhistoriques magdaléniennes âgées de plus de 10000 ans. Des bisons et des bouquetins ornent les parois à la base du Salon Noir dont l'acoustique est exceptionnelle. Le préhistorien H. Breuil a qualifié ces lieux de "Versailles de la Préhistoire".

Les peintures préhistoriques ont été découvertes à la fin du XIXème siècle. La grotte contient également des gravures et même un étonnant poisson modelé dans l'argile (inaccessible au public), ainsi que des empreintes de pieds découvertes dans une galerie latérale au cours des années soixante. On peut suivre cette piste reconstituée au Parc Pyrénéen de la préhistoire (à Banat, vers Tarascon sur Ariège).

La consertion des peintures préhistoriques impose des limitations aux visites (groupe d'une vingtaine de personnes au maximum). En été il est nécessaire de réserver les places parfois longuement à l'avance.

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